メジャー、ＮＰＢ１２球団の担当記者が「２０２４　Ａ　ＷＯＲＤ」と題し、今季印象に残った言葉から当時を振り返る。 ＊　＊　＊　＊ ５４本塁打、１３０打点の２冠王に輝き、３冠王を最後まで争った９月２９日のレギュラーシーズン最終戦だった敵地・ロッキーズ戦終了後。クラブハウス外の通路で行われたシーズンを総括する囲み取材の中で、大谷は真美子夫人と結婚して初めて迎えたシーズンだったことについて問われ、こう答えた。 「１人でいるよりも、野球以外を考える時間が多くなった。それがいい方向に自分の中で、よりグラウンドにいる時に野球に集中できるようになったのかなと思う。そこはもちろん感謝したいなと思います」 大谷といえば、野球に誰よりも没頭し、生活の全てを野球に注ぎ込んできたイメージが強い。日々取材していると、クラブハウス内ではスマホを操作し、ちょっとジャンキーそうなハンバーガーを食べるなど人間らしい一面も見られたが、もちろん全ての中心は野球。毎日１０時間ほど寝て、遠征中も外出を極力控えるなど、グラウンド外での話はこれだけ注目されながらほとんど聞こえなかった。 そんな大谷が「野球以外を考える時間が多くなった」という今季。真美子夫人の存在、サポートが大きかったこともあるだろう。野球以外に神経を使うということは大谷にとってストレスになる可能性があったが、「集中できるようになった」とまで言って、変わらぬ活躍を見せたことは、今季の大谷の最大の変化だった。 今年７月には３０歳になった大谷。誕生日直後には「技術的にはもちろんそうですけど、フィジカルの面も毎年よりいい状態で臨めているとは思う。年齢は数字だけ」と話していた。打撃技術が年々向上していることは数字が示し、５９盗塁したように体力面でも伸びしろがある。 今季は山本らチームメートと外食に行く機会も作るなど、リーダー的存在としての自覚も出てきた。心身ともにまだまだ成長を続けているような気がしてならない。（ＭＬＢ担当・安藤　宏太）

◆米大リーグ　ロッキーズ１―２ドジャース（２９日、米コロラド州デンバー＝クアーズフィールド） ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２９日（日本時間３０日）、敵地・ロッキーズ戦に「１番・指名打者」でフル出場し、４打数１安打、１盗塁でレギュラーシーズン最終戦を終えた。打率は３割１分で逆転での首位打者、三冠王はならなかったが、１２試合連続安打、３試合連続盗塁で締めくくり、本塁打王と打点王は確実で、史上初の「５０―５０」を達成した本塁打と盗塁は「５４発＆５９盗塁」で終えた。 試合後に日米のメディアの取材に応じた大谷。多くの偉業を成し遂げた今季最も記憶に残ることを問われると「まずは１年間しっかりと安定して出られたのが自分の中では１番よかったですし、それにともなってケアをしてくれた人たちもそうですし、サポートしてくれた人たちにも感謝したいです」と口にした大谷。さらにもう一度記憶に残るシーンを聞かれると「一番は分からないですかね…。そのときそのときでうれしさもありますし、これからポストシーズンもあるのであまり今シーズンを振り返ることはないので、それよりいい思い出が来るように努力したいなと思います」と前を向いた。 メジャー７年目でドジャース加入１年目だった大谷の２４年シーズンは、１５９試合に出場して６３６打数１９７安打の打率３割１分、５４本塁打、１３０打点、５９盗塁、ＯＰＳ１・０３６だった。ドジャースは３年連続地区優勝で、１２年連続のプレーオフ出場が決定。１０月５日（同６日）にプレーオフの地区シリーズ初戦を本拠地で迎える。