2025シーズン開幕を前に、横浜DeNAベイスターズのキャプテンである牧秀悟は、口調を強め言った。
「チーム全員、気持ちはひとつだと確信しています。昨年の秋季トレーニングからはもちろん、春季キャンプ、オープン戦を通して選手たちの目つきが違いますから」
昨季の「下剋上日本一」から、今季こそは「完全優勝」との思いがある ©Naoya Sanukiすべての写真を見る(4枚)
完全優勝しなければ満たされない
燻る思いがある。昨季は26年ぶりとなる日本シリーズ制覇を果たし、歓喜の美酒に酔ったが、頭の片隅にこびり付く“リーグ3位”という事実。DeNAが今季目指すべきは、27年ぶりのリーグ優勝に加え日本シリーズ連覇。“完全優勝”をしなければ、決して心が満たされることはない。
「皆、そのつもりでいますし、昨年経験したことが、今シーズン必ず生かされると思っています」
日本シリーズを制覇したからこそ見えた、新たな風景があると牧は言う。
日本シリーズを制覇して、牧の目に見えた新たな風景とは ©Hideki Sugiyama
「あのポストシーズン、自分はもちろんチームとして戦い方も含め今まで味わったことがないものでした。本当に負けたら終わりという状況で、勝ちに行く姿勢や準備など学びました。勝ちに行くためには、全員の意思を固めること。いかに勝利へ向かって全員が準備できるのか、チームのためになにができるのかを考えることができたと思います。この経験は今シーズンを戦う上で大きな財産になりました」
凛とした様子で牧は語った。ただこれは短期決戦だからこそ、できたことなのかもしれない。長いシーズンを戦う上でこれをいかに生かすことができるかが、今季のカギになる。
「昨シーズンは正直言えば、大事な試合で勝ち切れないことが多々ありました。甘さではないですけど、例えば連敗してしまうと“優勝”への意識が希薄になってしまうところもあったと思います。負けていい試合なんてないですけど、負けてしまったらその負けをいかに引きずらないか。
ただポストシーズンで、負けを引きずらず切り替えること、状況を打開する一勝に懸ける姿勢などを学ぶことができたので、長いシーズンではありますが、この経験はきっと今シーズン役に立つと思います。全員の気持ちは一緒です」
「よくも悪くも忘れられない」昨季
昨季は牧にとって「よくも悪くも忘れられないシーズンになった」という。新たにキャプテンを任され、右も左もわからない状況でもがき苦しむこともあった。牧は苦笑しながら振り返る。
初めて胸につけたキャプテンマークの重圧に想像以上に苦しんだという昨季の牧 ©Kiichi Matsumoto
「キャプテンが大変なことはわかっていましたが、ここまでとは思いませんでした。想像以上に苦しみましたし、自分もチームもきついことが多かったですね」
チームをまとめなければいけない責任感が、その背中に重くのしかかったーー。