ひとりの番記者として大谷選手にした数百の取材質問の中から、WBC優勝、2024年ワールドシリーズ、記憶に残る試合、真美子夫人との結婚や愛犬デコピン、二刀流など、メジャー移籍後を中心に背番号と同じ17の質問を選び、回答や記者とのやり取りから人間・大谷翔平をあらためて見つめる。書籍『大谷翔平への17の質問ー取材現場で記者はどんな葛藤と戦いながら質問をするのかー』(アルソス)から一部転載にてご紹介します。〈全6回/第1回からつづく〉 【写真】「とてもカワいくてビックリ!」日本中が驚いたデコピン初登場+“ナマ翔平&真美子さん”との美しい笑顔3ショット姿も。「大谷さん…Tシャツはち切れそう…」ムキムキすぎる腕と胸板でテオと仲良し!など【最新版ショウヘイの愛される日々】も全部見る
127日ぶりの取材対応はドジャース入団会見
2023年12月14日。私はドジャースタジアムで開催されたドジャース入団会見のために渡米した。その年の8月9日以来、実に127日ぶりの取材対応だった。 入団会見では、決断の決め手はもちろん、スポーツ界史上最高の10年総額7億ドル(決定時約1015億円)の超大型契約、そのうちの97%である6億8000万ドル(同約986億円)を後払いにすることなど多くの経緯を確認しなければならない。頭の片隅で「愛犬とともにMVP発表中継に参加した経緯」も聞きたいとは思っていたが、それは会見の「流れ次第」だと感じていた。 また、野球記者以外の記者も集まる大きな会見の後には、番記者による囲み取材が用意されることもあるが、この日は「会見後の囲み取材なし」と事前に通達されていた。 会見場となったのは、ドジャースタジアムの客席裏にある「センターフィールド・プラザ」という屋外エリアで、約300人の報道陣が集結。報道受付の長い行列を通過後に「場所取り」がスタートしたが、なんとか4列目の席を確保できた。テレビカメラ、スチルカメラがそれぞれ60台以上セットされ、大谷も「嬉しく思うと同時に、報道陣の方しか今日はいないと聞いていたので、予想より多くて今はビックリしています」と驚いていた。
デコピンで沸いた会見で回ってきた順番
午後3時からの会見は挙手制で質疑応答がスタートした。会見は米記者から質問することになっており、この日もそうだったが、数人の米記者が質問し終わったところで「早めに手を挙げなければ、何も質問できずに終わってしまう」と気づいて焦った。大谷の話を聞きながら手を挙げ、次の質問者を決める広報部長の目をじっと見ながら「私を当ててくれ」という念を送り続けた。が、その念はなかなか届かなかった。 会見が後半に突入すると、いきなりカジュアルな質問が飛び出した。 FOXスポーツの記者が「テレビに映って以後、あの犬の名前を世界中の人が知りたがっている。待ち切れないよ」と質問したのだ。会見場は笑いに包まれ、大谷も白い歯を見せて「ふふっ」と笑いながら、こう答えた。 「デコピンっていうんですけど。こちら(米国)の人はあまり発音的に難しいというかあれなので。元の名前はデコイ(Decoy)というので、こちらの人に説明するときは呼びやすいデコイで紹介しています
事前に用意した質問か、デコピンを聞くべきか…
恥ずかしながらその時の私は、愛犬の犬種が狩猟犬であり、デコイ(Decoy)は「狩猟の際のおとり」という意味であることも、一般的に犬はブリーダーが付けた名前に発音が近い名前を付けることが多いことも知らなかった。 しかし、「デコピン」という言葉だけは、ハッキリと聞き取れた。大谷は人をからかうときに中指で相手の額でこをはじく「デコピン」が好きで、日本ハム時代から同僚の選手たちによくやっていた。だから犬の名前を聞いたとき、その「デコピン」が由来なのかもしれないと思った。 会場が沸きに沸いたこの質問の直後、私が指名された。念が通じたようだが、なんというタイミングだろう。 事前に用意してきた質問はいくつもあった。「打者としての来季開幕への思い」「投手復帰の見通し」「移籍交渉中にロバーツ監督が面談した事実を公表したことについて」など、どれも127日ぶりのメディア対応の席で聞きたい質問ばかりだ。 しかし会見場は今、大谷の愛犬の名前が「デコピン」(Decoy)だと公表されたことで沸いている。この流れを崩すのはもったいない。だが、質問は原則1人1問のみ。熟考し直す時間もない。ここはとっさに判断しなければならなかった。
「質問の仕方を間違えた!」と思ったワケ
私は意を決して、用意してきた質問の最後に「デコピン」を併せて質問した。 柳原「来年は打者に専念されるということで、まず開幕に間に合うのかというところ。また、今年より素晴らしい成績を残してほしいという期待が多く集まると思いますが、そこへの思いをお聞きしたいです。そして、もうひとつ。今おっしゃられたデコピンの由来を教えていただければ幸いです」 大谷「バッティングの方は、今もうドライスイング(素振り)の方を始めているので、概ね予定通りにまず来ている、若干早いくらいの感じで来ているので。スプリングトレーニングでしっかりゲームに入れる準備ができていれば、十分に開幕に間に合うんじゃないかなという感じはします。(名前の)由来に関しては、元々デコイっていう名前があったので、それに近い感じで選びました」 大谷の回答を聞いた瞬間、「質問の仕方を間違えた!」と思った。 デコピンの名前が「デコイ」から来ていることは、直前の質問でわかっていたことだ。 私が聞くべきことは、名前はデコイのままでも良かったはずなのに、「なぜデコイではなく、デコピンという、犬の名前としては珍しい名前を選んだのか」だった。せっかくの機会に自分の意図とは異なる質問を投げてしまったことが悔やまれた。
取材で、入念な準備とともに大事なこととは
取材では事前に入念な準備をして質問を用意することが大切だが、取材対象者の回答を受けてそれを深掘りすることも、準備と同じくらい大切だと思っている。 特に今回のような大規模な会見では、各質問者がそれぞれ事前に準備してきた質問をぶつける傾向が強く、話題があちこちに飛んで、会見が盛り上がらないケースをこれまで何度も見てきた。だからこの時は意識的に直前の質問の流れをくんだ質問に変えたのだが、それによって本来自分が聞きたかったことは聞けなかった。〈第1回からつづく〉