◆MLB 東京シリーズ by Guggenheim カブス―ドジャース(19日、東京ドーム)
ドジャース・大谷翔平投手(30)が19日、東京ドームで行われたカブスとの開幕2戦目に「1番・指名打者」でスタメン出場。3点をリードの7回2死二塁の第4打席は4番手右腕・メリーウェザーとの対戦だったが、申告敬遠となり球場は大ブーイングに包まれた。
初回先頭の第1打席は、初顔合わせだったカブス先発左腕のJ・スティール投手(29)と対戦。初球の甘く入った直球をはじき返し、フェンス手前までの大飛球を放って場内は大きく沸いたが、あとひと伸び足りない左飛だった。2点をリードした3回1死走者なしの2打席目は2球で追い込まれ、3球目をはじき返すも力ない一ゴロに倒れた。
それでも、3点リードの5回1死で迎えた第3打席で歴史的アーチが飛び出した。2番手右腕・ピアソンの99・1マイル(約159・5キロ)直球をはじき返すと、右翼席に飛び込んだ。ボールはグラウンドに戻ったため入ったかどうかは半信半疑だった大谷だが、審判団が手を回してホームランコールをすると、ダイヤモンドを一周した。リプレー検証となったが、判定は覆らなかった。開幕2戦目での本塁打は46発を放った21年に並んで自己最速タイ。日本開催の試合で日本人選手が本塁打を放つのは04年3月31日の松井秀喜(ヤンキース)以来、21年ぶり2人目となった。
前日18日の開幕戦は、「あんまり打撃に関して緊張することは普段ないんですけど、珍しく緊張している感じは1打席目はあった。四球だけはいらないなという感じでちょっと思い切り行き過ぎているなという感覚があった」と試合後に振り返った大谷。日本開催で打席のたびに静まりかえる異様な雰囲気の中、2打席目まではカブス先発左腕の今永昇太投手(31)の前に力が入り、二ゴロ、二直に倒れた。それでも2番手右腕・ブラウンと対戦した1点を追う5回1死一塁の3打席目にチーム初安打となる右前安打を放って逆転につなげると、2点をリードした9回にもダメ押し点につながる右翼への二塁打を放って5打数2安打で、両チームで唯一マルチ安打をマークした。
この試合のドジャースの先発は佐々木朗希投手(23)。同じ岩手出身の後輩右腕がメジャー初登板初先発した。キャンプ中には朗希について「もちろんけがをしないことが1番だと思う。その上で彼自身が実力を出せれば、もちろんチームにとって相当なプラスになると思う。まずはキャンプ、シーズン、この環境を楽しんでくれれば、必ず結果はついてくる実力があるんじゃないかなと思っている。特にこれというアドバイスはしてない。本当に楽しんでくれればいいかなと思っている」と話していた。初回に3者凡退で抑えるとベンチで拍手をして立ち上がり、ハイタッチで出迎えた。朗希は3回1安打1失点で降板したが、同郷の先輩として威厳を示した。