37歳でレッドソックスとマイナー契約を結んだ渡辺俊介氏 Rソックスとマイナー契約を結び、スプリングトレーニングで登板した渡辺俊介氏【写真：Getty Images】 ロッテを代表するアンダースローの名投手として活躍した渡辺俊介氏。37歳にして決断した渡米。キャンプ中は何もかもが新鮮でワクワクの連続だった。しかし奮闘むなしく、レッドソックスは開幕前に解雇を決断した。 アンダースローの名投手として活躍した渡辺俊介氏。37歳にして決断した渡米。キャンプ中は何もかもが新鮮でワクワクの連続だった。しかし奮闘むなしく、レッドソックスは開幕前に解雇を決断した。 「アメリカは違うなと感じたのは、年齢とかコンディションとか関係なく、誰に対しても求められる結果が一律で平等なところ。契約で約束されていれば別ですが、それがないとあまり考慮はしてくれない。投手だったら、『今日ちょっと具合悪いから回避する』なんて言っていたら容赦なくクビになっていきますよね。このくらいの実績があるから、待ってあげようとか、少しはあるんでしょうけど、日本ほどはなくて。じゃあそれは数字で証明できているのか、とか。当時は結構、ショックに近いものを受けましたね」 　スプリングトレーニングで3試合に登板し、計3イニングで2失点。米球界はドライだと聞いてはいたものの、実際に経験するとやはり衝撃は小さくなかったようだ。「お前は年を取りすぎた、みたいなことを最後は言われました。いや、年齢なんて最初からわかってるだろ、と思いましたけど（笑）」。枠を争ったのは元阪神のクリス・リーソップだった。 　さらに驚きだったのは、解雇の際も入念なメディカルチェックがあったことだ。「入団時と変わっているところはないよね、また市場に出すけど、私たちの責任はありませんよね、という感じで、僕も書類にたくさんサインしました。まさに『検品しましたよ』という感じでした」。 　次に決まった行先は、アトランティックリーグのランカスター・バーンストーマーズ。独立リーグでも最もレベルが高いと言われるリーグだ。過酷と言われるバスの遠征事情は、「乗って寝ているだけだから10時間以上でもさほどきつくはなかった」と事もなげに語る。しかしマイナーや独立リーグの飛行機遠征は、経費削減のために安価な深夜便を利用することが多く過酷だった。「1球団だけヒューストンの方にあって、そこだけ飛行機で移動。夜中の3時くらいに集合してバスで空港に行って、席はエコノミークラス。あれが一番しんどかったですね」。 　都会への遠征ではイレギュラーなことも発生する。「ニューヨークの方への遠征では、渋滞にはまることがありました。ある日、先発だったんですけど、7時間くらいで着く予定が9時間近くかかって。「到着して15分後に（プレーボールで）行けるか？」って言われて、さすがに「もうちょっと待てない？」って返しました。頑張って30分だなと。現地に到着する15分前くらいに言われたので、バスの中でストレッチして身体を温めて、ある程度着替えて。今日は飯食う暇もないなと。そのままスポーツドリンクだけ飲んで投げました」。スプリングトレーニングで3試合に登板し、計3イニングで2失点。米球界はドライだと聞いてはいたものの、実際に経験するとやはり衝撃は小さくなかったようだ。「お前は年を取りすぎた、みたいなことを最後は言われました。いや、年齢なんて最初からわかってるだろ、と思いましたけど（笑）」。枠を争ったのは元阪神のクリス・リーソップだった。 さらに驚きだったのは、解雇の際も入念なメディカルチェックがあったことだ。「入団時と変わっているところはないよね、また市場に出すけど、私たちの責任はありませんよね、という感じで、僕も書類にたくさんサインしました。まさに『検品しましたよ』という感じでした」。 　次に決まった行先は、アトランティックリーグのランカスター・バーンストーマーズ。独立リーグでも最もレベルが高いと言われるリーグだ。過酷と言われるバスの遠征事情は、「乗って寝ているだけだから10時間以上でもさほどきつくはなかった」と事もなげに語る。しかしマイナーや独立リーグの飛行機遠征は、経費削減のために安価な深夜便を利用することが多く過酷だった。「1球団だけヒューストンの方にあって、そこだけ飛行機で移動。夜中の3時くらいに集合してバスで空港に行って、席はエコノミークラス。あれが一番しんどかったですね」。 　都会への遠征ではイレギュラーなことも発生する。「ニューヨークの方への遠征では、渋滞にはまることがありました。ある日、先発だったんですけど、7時間くらいで着く予定が9時間近くかかって。「到着して15分後に（プレーボールで）行けるか？」って言われて、さすがに「もうちょっと待てない？」って返しました。頑張って30分だなと。現地に到着する15分前くらいに言われたので、バスの中でストレッチして身体を温めて、ある程度着替えて。今日は飯食う暇もないなと。そのままスポーツドリンクだけ飲んで投げました」。 生活面でも驚き「『何だこいつ』と思ったら無視」 興行としての考え方の違いも、渡辺氏らしい分析をしていた。「こっち（選手）都合じゃないですよね。日本のプロ野球だったらたぶん、試合開始を遅らせるんじゃないかな。もうお客さんも集まってるし、相手も準備できてるから、お前（先発投手）が行けるなら行くぞって。独立リーグだからかもしれないけど、優先順位がどこにあるかということ。イヤなら無理だと言うしかないし、中には、それじゃオレ投げないって言っちゃう選手もいます。逆に『行ける行ける』っていう人もいる。そういう環境に対してどれだけ対応できるかが求められる」。 　野球以上に、実生活ではさらなる驚きが待っていた。住んでいた場所は田舎町でアジア人がほとんど住んでおらず、アーミッシュ（移民としてアメリカにやって来た当時の暮らしを維持し、自給自足で生活している人々）が多かった。 　初めて入った地元のバーでビールを頼んでもなかなか出てこない。見かねたチームメートがバーテンダーに声をかけてくれて、ようやくビールにありつけた。何度か似たような経験を重ね、原因が服装だと分かった。当初はTシャツにダメージジーンズという服装だったが、襟付きのシャツとスラックスに変更したという。「日本ならそういうことはあまりないですよね。でも彼らは、誰に対しても平等にサービスするなんていう考え方はない。『何だこいつ』と思ったら無視です。アメリカ人の思う“ちゃんとしてそうな格好”にしてみたら、それなりに対応してくれるようになりましたよ」。 　現地ではホストファミリーの元に暮らしていたが、人種的な偏見のない家庭で恵まれていた。以前に台湾人の選手を短期で引き受けた経験もあり、日本人が来ると聞いて真っ先に手を挙げたという家庭だ。それでも最初は緊張した。「日本人は特に礼儀正しいと聞いている、と言われたので、最初はめちゃくちゃ礼儀正しくしていましたよ」。 　ランカスターでの生活はおおむね楽しめたようだ。「冷たさと温かさと、日本人の感覚からすると両方を感じる機会がありました。僕はランカスターのあたりで関わった人たちは、みんな好きでした。ちょうど良い距離感で。いまだにたまに連絡とったりしていますよ」。もちろん、渡辺氏自身の性格の良さや懐の深さもあってのことだろう。

大リーグで今シーズン最も活躍した選手に贈られるMVP＝最優秀選手の選考でドジャースの大谷翔平選手がナショナルリーグの最終候補の3人に選ばれました。今シーズン、指名打者としてバッターに専念した大谷選手はホームラン王と打点王のタイトルを獲得し、史上初のホームラン50本、50盗塁を達成するなど驚異的な活躍を見せていて、受賞すれば指名打者としては大リーグで初めてで、大谷選手自身はリーグをまたいで2年連続3回目となります。 大谷選手がMVP候補 ニュース動画は【NHKプラスで配信中】（2024年11月19日まで）↓↓↓ 大リーグのMVPはレギュラーシーズンに最も活躍した選手に贈られる賞で全米記者協会に所属する記者30人の投票によって選ばれます。投票はすでに終わっていて、11日は両リーグの最終候補3人が発表され、ナショナルリーグは大谷選手のほか、メッツのフランシスコ・リンドー選手、そしてダイヤモンドバックスのケテル・マーテイ選手が選ばれました。 大谷選手はエンジェルスからドジャースに移籍した今シーズン、去年受けた右ひじの手術の影響で指名打者としてバッターに専念し、打率3割1分、ホームラン54本、130打点、59盗塁という成績を残して、ホームラン50本、50盗塁の「50-50」を達成しました。リーグはかわったものの2年連続のホームラン王と、日本選手初の打点王を獲得し、2年連続、3回目のMVP受賞が有力視されています。ことしの受賞者は21日、日本時間の22日に発表され、大谷選手が受賞すれば投打の二刀流で受賞した過去2回と違い、指名打者として大リーグ史上初の快挙となります。また、リーグをまたいでの受賞となればレッズとオリオールズでMVPに輝いたフランク・ロビンソンさん以来、2人目となります。 一方、アメリカンリーグのMVPの最終候補には▽両リーグトップのホームラン58本を打ったヤンキースのアーロン・ジャッジ選手▽ヤンキースでホームラン41本、109打点のホアン・ソト選手▽両リーグトップの打率3割3分2厘に加え、ホームラン32本、31盗塁をマークしたロイヤルズのボビー・ウィットJr.選手の3人が選ばれました。 ナ・リーグ最終候補3選手の成績は ナショナルリーグのMVPの最終候補に選ばれた大谷選手、メッツのリンドー選手、ダイヤモンドバックスのマーテイ選手の成績を比較します。 【ドジャース 大谷選手】今シーズン、指名打者としてバッターに専念した大谷選手は、159試合に出場して打率3割1分、ホームラン54本、130打点、59盗塁をマークしました。リーグをまたいで2年連続となるホームラン王と日本選手初の打点王を獲得し、出塁率と長打率をあわせた「OPS」も1.036でリーグトップ、打率と盗塁もリーグ2位でした。9月19日には6打数6安打10打点、ホームラン3本、盗塁2つの活躍でホームラン50本、50盗塁の「50-50」を達成し、大リーグの歴史に残る1年を過ごしました。【メッツ リンドー選手】メッツのリンドー選手はスイッチヒッターとして打率2割7分3厘、ホームラン33本、91打点、29盗塁をマークし、主に1番バッターとしてシーズン後半のチームの快進撃をけん引しました。守備では高い身体能力を生かしてショートを守り、打率やホームランなどのバッティングの成績では大谷選手に及びませんが、守備でも高い評価を得ています。【ダイヤモンドバックス マーテイ選手】ダイヤモンドバックスのマーテイ選手もスイッチヒッターで、けがの影響で出場は136試合にとどまりましたが打率2割9分2厘、ホームラン36本、95打点をマークしました。「OPS」は0.932で大谷選手についでリーグ2位でした。 MVPの投票では、バッティング、守備、走塁などを総合的に評価し、選手がどれだけ勝利を上積みできたかというチームへの貢献度を示す「WAR」という指標を参考にする記者も多くいます。この「WAR」では各守備位置ごとに数字に補正がかけられ、指名打者の大谷選手は守備ではマイナスとなりながらもリーグトップの「9.2」をマークしていて、リンドー選手の「7.0」、マーテイ選手の「6.8」を大きく上回っています。こうしたデータなどから大谷選手が3回目となる満票でのMVP選出となるかどうかも注目されています。 両リーグMVPはロビンソンさんのみ  大リーグの歴史の中でも両リーグでともにMVPを受賞したのは、1950年代から70年代にかけて活躍したフランク・ロビンソンさん、ただ1人です。ロビンソンさんは1956年にナショナルリーグのレッズでデビューし、右投げ右打ちの強打の外野手として1年目からホームラン38本を打つ活躍で新人王を受賞しました。そして、25歳だった1961年には打率3割2分3厘、ホームラン37本、124打点、22盗塁の成績でナショナルリーグのMVPを受賞しました。その後、アメリカンリーグのオリオールズに移籍した1966年に打率3割1分6厘、ホームラン49本、122打点で三冠王に輝く活躍を見せて両リーグでのMVP受賞を果たしました。大谷選手がことしナショナルリーグのMVPを受賞すれば、58年前のロビンソンさんと同じく移籍1年目の30歳で大リーグ史上2人目の両リーグでのMVP受賞となります。オリオールズではロビンソンさんの功績をたたえて現役中に背番号「20」が永久欠番になり、その後ロビンソンさんはドジャースにも1シーズン所属するなど40歳まで現役を続けて大リーグ歴代10位の通算ホームラン586本を記録しました。キャリアの終盤には当時のインディアンズで選手兼任の監督も務め、アフリカ系アメリカ人では大リーグで初めての監督となりました。そして、1982年にアメリカ野球殿堂入りを果たし、2019年に83歳で亡くなりました。