◆オープン戦 ドジャース―エンゼルス(23日、米カリフォルニア州ロサンゼルス=ドジャースタジアム)
ドジャース・大谷翔平投手(30)が23日(日本時間24日)、オープン(OP)戦の本拠地・エンゼルス戦に「1番・DH」で先発出場。大歓声で迎えられた初回先頭の第1打席は四球だった。
エ軍先発は昨季6勝の右腕・ソリアーノ。大谷はレギュラーシーズンでの対戦経験がない26歳を相手にフルカウントからの6球目、97・4マイル(約156・8キロ)シンカーが低めに外れるのを冷静に見極めた。試合前にはトラウトら古巣の元同僚とハグする場面も見られた。
東京Dでカブスと対戦した18日の開幕戦では5打数2安打、19日の第2戦では5回に今季1号ソロをマークするなど3打数1安打1打点でチームの開幕2連勝に貢献した大谷。「2連勝していいスタートが切れたので、今年もまた優勝を目指して頑張りたい」と話していたが、この日から27日の米開幕戦に向けて再始動となる。
ドジャースタジアムでは今季初戦。昨季54発のうち28本を量産した得意の本拠地は改修工事を終え、新しくなった。同球場で試合が行われるのは昨年10月26日(同27日)、ヤンキースと対戦したワールドシリーズ第2戦以来、約5か月ぶりだ。グラウンド上の変化はベンチの出入り口が2か所から3か所に増加したぐらいだが、クラブハウスは昨季から約1・5倍に拡大。ロッカーのネームプレートが液晶画面となり、1人1台ダブレット端末が付属するなど、より快適な雰囲気に進化した。大谷も練習前はリラックスした様子を見せていた。だが、球場では試合前から音声が流れないなど初戦らしいトラブルもあった。